明太祖朱元璋得天下，为赢得士人之心，第二年便开始制订教育制度，在府州县三级均设立学校，并规定各府学设一名教授，各州学设一名学正，县学设一名教谕。“教授”开始成为普遍意义上的教师称谓。并且可以看出，当时的官方地方学校的教师分为教授、学正、教谕三个行政级别，而教授级别最高。但总体来说，教授只是地方学校的最高级老师，而中央学校国子监、太学里的教师则称为“博士”“助教”等。

到清代，“教授”大致沿用明代的职责，但其教师属性又减弱，增添官员属性，具体负责评价学生品行优劣、督促学生学习等，有点像现在中学里的教导主任的角色。但其资历出身相当高，必须进士出身方可。清代“中兴第一名臣”曾国藩就曾出任过江南府（在今江浙一带）的“教授”。

清末洋务派兴办的大学中，设有正教员、副教员。1912年，中华民国临时政府教育部公布《大学令》，规定大学设教授、助教授。“教授”一词正式成为现代大学教员的称呼。

1927 年国民政府教育行政委员会规定大学教员分教授、副教授、讲师、助教四级，沿用至今。

古代学士也低于博士吗？