——加强中央集权，削弱诸侯王的势力，以保证刘彻的战略企图，在全国范围内不折不扣地顺利推行。

——实行严刑峻法，规定“行留”、“后期”都要问斩，但对立功者也不惜重赏。

——加强外交活动，孤立匈奴。派彭吴通涉貊，以阻止匈奴向东发展；派张骞通西域，与西域诸国建立了友好关系，以切断匈奴右臂。“丝绸之路”从此开通。后至宣帝时还设立了西域都护，统辖乌孙、康居等三十六国，正式在西域建立行政机构。

——发展生产，增加税收，以储备雄厚的资财支持战争。如增加口赋、盐铁官营、酿酒专卖、舟车收捐、出卖爵位、以及纳钱赎罪等。虽有力地支持了战争，但也大大增加了人民的负担。

——提拔青年将领，适应新的形势。在汉初长期消极防御指导下，一批老的将领如韩安国等，始终不赞成和不适应攻势作战。李广是一代名将，历任边郡太守，战功卓著，但在大规模攻势作战中，很少建功，甚至在沙漠中因迷路而误期。刘彻为贯彻自己的攻势战略思想，打破传统框框，不拘一格地提拔人才，特别是青年将领。如卫青、霍去病出身都很卑贱，虽然他们以后都以姊或母贵而成为外戚，但汉武帝不断提拔他们，并非仅因其为外戚，更主要的是看中他们“善骑射”，英武骁勇，胆气过人，能够适合攻势作战的需要。事实证明，刘彻的作法是正确的，卫青、霍去病等在战争中都建立了殊勋。刘彻对骑兵集团的战略运用自战国时期赵武灵王“胡服骑射”以来，中原地区的骑兵已逐渐成为独立的兵种，在战争中的地位与作用日益增大。但在此之前，还是执行战役、战术任务。刘彻以骑兵集团作为战争的主力兵团，遂行战略任务，就中原地区来说，在中国军事史上还是第一次。

骑兵具有机动性大和突击力强的特点，刘彻在使用骑兵集团时，充分发挥了它的长处。对于它的短处，即战斗持续力稍差，则多方设法加以弥补。如寻找熟悉水草和道路的人充当向导，因粮于敌，以及携带预备马匹等。但这些措施只能在深入距离不大、战役时间不长的情况下解决一些问题。对于以十万骑兵组成的大集团，进行两千多里的远征作战，是解决不了补给问题的。为此，刘彻创造了新的办法，即以数十万步兵组成步兵兵团，掩护辎重纵列在骑兵集团之后逐次跟进，使之成为移动式的前进基地。不仅解决了补给问题，而且还使骑兵集团得到强有力的支援。有些受到损失的骑兵部队，还可以在步兵兵团的掩护下进行休整补充，以恢复战斗力。刘彻的漠北决战计划就是在这个基础上制订的。

刘彻对骑兵集团的战略运用，在五大战役中都有所论及，这里再集中起来突出几个要点：

.各个击破

匈奴是当时的军事强国，区域辽阔，企图一口吃掉，是不现实的。只有各个击破，才能逐次肢解它。匈奴三大部中，右贤王对长安的威胁最大。刘彻于是选择他为各个击破的第一个打击对象，但右贤王人马多、辖地广，也只能一口一口的吃。所以刘彻由近及远先击突出部的河南，再击右贤王庭，然后歼灭河西部分。这不仅重创了匈奴主力，而且使匈奴的东西两部越来越远，更有利于继续各个击破。